Le DPI expliqué : points par pouce, PPI et les chiffres qui comptent
Le DPI en clair : ce que le chiffre signifie, en quoi il diffère du PPI, pourquoi 300 dpi est la norme d’impression, pourquoi les 72 dpi du web sont un mythe — et comment calculer les pixels dont vous avez besoin.
DPI signifie dots per inch, points par pouce. Le chiffre décrit combien de points distincts une imprimante dépose sur un pouce de papier (2,54 cm) — plus il est élevé, plus l’impression est fine. Dans l’usage courant, le terme s’applique aussi aux images numériques, où il faudrait dire PPI, pixels par pouce : combien de pixels d’une image tiennent sur un pouce une fois affichée ou imprimée. Les deux chiffres répondent à la même question — quelle taille prend chaque pixel dans le monde réel ?
L’essentiel à comprendre : le DPI n’est pas une propriété des pixels. Une photo de 3000 × 2000 contient exactement la même information que le fichier indique 72 ou 300 dpi ; le chiffre change seulement la taille à laquelle une imprimante la sortira — 105,8 × 70,6 cm à 72 dpi, 25,4 × 16,9 cm à 300 dpi.
Valeurs de DPI courantes et à quoi elles servent
| Valeur | Usage typique | Ce que cela donne pour un tirage 10 × 15 cm |
|---|---|---|
| 72 dpi | ancienne valeur d’écran, exports « web » | seulement 283 × 425 px — visiblement flou à l’impression |
| 96 dpi | résolution de référence Windows / CSS | 378 × 567 px — encore trop mou pour l’impression |
| 150 dpi | affiches, bannières, grands tirages | 591 × 886 px — correct à distance |
| 300 dpi | tirages photo, brochures, magazines | 1181 × 1772 px — la norme |
| 600 dpi | traits fins, petits textes, timbres | 2362 × 3543 px — rarement utile pour des photos |
Les nombres de pixels sont largeur × hauteur pour un tirage 10 × 15 cm (3,94 × 5,91 pouces) à chaque résolution.
DPI et PPI : la différence
Le PPI décrit une image ou un écran : un moniteur 4K de 27 pouces répartit 3840 pixels sur environ 23,5 pouces de large, soit à peu près 163 ppi. Le DPI décrit l’imprimante : une machine à jet d’encre peut poser 1440 points par pouce, en combinant plusieurs points de couleurs différentes pour reproduire un seul pixel de l’image. Quand un imprimeur demande « 300 dpi », il veut 300 pixels d’image par pouce imprimé — techniquement du PPI. Comme les deux termes sont employés l’un pour l’autre à peu près partout, le convertisseur d’imagenimble les traite comme un seul chiffre.
Pourquoi 300 dpi est la norme d’impression
À distance de lecture normale, l’œil cesse de distinguer les points isolés aux alentours de 300 par pouce : un tirage à 300 dpi paraît donc continu. En dessous de 200 dpi environ, les pixels commencent à se traduire par un flou ; sous 150, ils deviennent des blocs visibles sur tout ce qu’on tient en main. Les grands formats font exception — une affiche vue à deux mètres passe très bien à 150 dpi, un panneau publicitaire à 20 dpi, car la distance fait le lissage.
Pour savoir si une image est prête à imprimer, divisez sa largeur en pixels par la largeur d’impression voulue en pouces. 2400 pixels pour un tirage de 8 pouces donnent 300 dpi — idéal. 1200 pixels pour le même tirage donnent 150 dpi — acceptable pour une affiche, pas pour un livre photo.
Pourquoi les 72 dpi du web sont un mythe
L’idée que « les images web font 72 dpi » remonte au premier Macintosh, dont l’écran à 72 ppi affichait le corps 72 à sa taille réelle. Les écrans actuels vont d’environ 96 ppi sur un moniteur de bureau à plus de 450 ppi sur un téléphone, et aucun navigateur ne lit la valeur DPI d’un fichier : il affiche l’image pixel par pixel, ou mise à l’échelle par la mise en page. Enregistrer une image web à 72 dpi ne change rien au poids du fichier ; ce qui compte, ce sont les dimensions en pixels et la compression. Pour cela, servez-vous du compresseur, pas du champ DPI.
Changer le DPI sans toucher aux pixels
Les logiciels de retouche proposent de changer la résolution avec ou sans rééchantillonnage. Sans rééchantillonnage, seule l’étiquette change : un fichier de 3000 × 2000 s’imprime plus petit, rien n’est perdu. Avec rééchantillonnage, le logiciel invente ou supprime des pixels pour atteindre une taille cible — agrandir ainsi n’ajoute aucun détail réel et rend l’image plus molle. Pour l’impression, la voie sûre reste de partir du plus grand original disponible et de laisser le convertisseur annoncer la taille atteignable à 300 dpi.
Questions fréquentes
Points par pouce — le nombre de points qu’une imprimante dépose sur un pouce de papier. Pour une image numérique, l’équivalent est le PPI, pixels par pouce ; en pratique, les deux termes désignent la même valeur.
Oui — 300 dpi est la norme des tirages photo et de l’impression professionnelle. Tout ce qui se tient en main devrait être à 300 dpi ; les grandes affiches peuvent descendre à 150 dpi.
Pas en soi. Le DPI détermine seulement la taille à laquelle les pixels s’impriment. La qualité réelle vient du nombre de pixels ; changer le DPI sans rééchantillonner n’ajoute aucun détail.
Peu importe — les navigateurs ignorent cette valeur. Choisissez les dimensions en pixels dont la mise en page a besoin et compressez correctement le fichier.
Multipliez la taille d’impression en pouces par le DPI : 8 pouces × 300 dpi = 2400 px. Pour des centimètres, divisez d’abord par 2,54. Le convertisseur pixels-centimètres le fait pour n’importe quelle taille.